就在西决开打前24小时，雷霆官方发出一则重磅新闻：因腿筋拉伤缺席了25天的二当家杰伦·威廉姆斯，伤情更新为“赛前决定”。
这意味着一支季后赛8胜0负、两轮横扫的卫冕冠军，即将以完全体姿态迎战老对手。 而就在一周前，杰伦被问到为何不在对阵湖人的系列赛复出时，他轻描淡写地说：“球队处于领先，我现在没必要上场，还容易伤到自己。
这番话，连同亚历山大在淘汰湖人后的一些评价，让雷霆被贴上了“傲慢”的标签。 如今，踩着湖人晋级的马刺来了，文班亚马和他的青年军，被不少球迷视作“复仇者”。
马刺在西部半决赛G6以139比109击败森林狼，时隔九年重返西部决赛。 他们的对手是常规赛64胜、联盟第一的雷霆。 一个有趣的数字是，本赛季常规赛五次交手，马刺赢了四次，其中三场净胜分超过10分。 雷霆整个常规赛只输了12场球，其中三分之一是拜马刺所赐。
这种压制并非偶然。 数据显示，当面对马刺时，雷霆核心亚历山大的命中率从赛季平均的51.2%骤降至36.8%。 文班亚马镇守的禁区，让雷霆的篮下命中率暴跌了20个百分点以上。 这位法国天才在季后赛中场均能送出4.1次封盖，对森林狼的G1甚至单场扇出12记火锅。
雷霆的应对策略，很大程度上系于霍姆格伦身上。 这位身高臂长的内线在季后赛中将三分命中率提升到了38.7%。 他如果能在外线持续开火，就能把文班亚马调离篮下，为亚历山大创造他最喜欢的中距离单打空间。 雷霆的阵容深度是他们另一大优势，米切尔、以赛亚·乔等替补球员场均能合力贡献40分。
杰伦·威廉姆斯的回归，为雷霆的轮换增加了关键变量。 首轮对阵太阳的两场比赛，他场均能拿下20.5分，投篮命中率高达61.5%。 即便复出初期只打15分钟左右，他的持球进攻和换防能力，也能给雷霆的第二阵容注入活力。
另一边，马刺的年轻是他们最大的资本，也是最大的变数。 这是文班亚马、卡斯尔等核心球员第一次站上西决舞台。 而雷霆阵中，亚历山大、霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯都经历过上赛季总决赛的洗礼。 经验，在比分焦灼的最后五分钟，可能成为决定性的因素。
马刺在淘汰森林狼的系列赛中展现了韧性，特别是在文班亚马G4被驱逐后，他们接连赢了对手29分和30分。 球队在G6打出了34次助攻，命中18记三分，七人得分上双的团队篮球。 这种多点开花的模式，让对手很难进行针对性防守。
雷霆则保持着近乎冷酷的效率。 季后赛前两轮，他们分别横扫了太阳和湖人，未遇真正挑战。 八场全胜的战绩是光环，也可能成为包袱。 ESPN的BPI模型依然看好雷霆，给出61.9%的晋级概率，但不少专家基于对位上的克制关系，更倾向于马刺。
